Плоттерная печать

Плоттерные технологии - технологии цифровой бесформной печати на широкоформатных материалах. Плоттеры подразделяют на две большие группы: векторные, они создают изображение из непрерывных линий, перемещая перо или карандаш по одной или двум координатам, и растровые, которые создают изображение из точек, как обычные принтеры. Растровые плоттеры по технологиям печати практически не отличаются от принтеров: используются практически все способы компьютерной лазерной и струйной печати, термоперенос и сублимация, а также некоторые специфические способы, например электростатическая (см. ниже) печать. В настоящее время струйные плоттеры активно вытесняют все другие типы аппаратов.
Лидирует на рынке ведущий производитель техники для струйной печати - фирма Hewlett Packard. Разработчик самых первых плоттеров - фирма CalComp - на втором месте. Плоттеры производят также фирмы ENCAD, Mutoh и Roland.

Векторные плоттеры
К этому типу относятся перьевые, карандашно-перьевые и режущие плоттеры. Они применяются для создания чертежей в системах компьютерного проектирования, архитектуре и т.п.
В перьевых плоттерах для нанесения линий используются одноразовые и перезаправляемые перья, работающие с жидким красителем. Чернила могут быть водными или на масляной основе. Перо крепится в подвижном держателе. Такие плоттеры могут быть планшетными и рулонными. Планшетный плоттер работает с неподвижным листом бумаги, пишущий узел при этом двигается по двум координатам. Этот тип плоттеров используется весьма редко. Рулонный плоттер рисует на бумаге из рулона, естественно, длина чертежа при этом не ограничена. Перо подвижно только по горизонтали, вертикальное перемещение осуществляется за счет перемещения бумаги.
Карандашно-перьевые плоттеры используют те же технологии и отличаются только тем, что в пишущий узел можно вставить обычный карандашный грифель. Например, один из плоттеров фирмы Mutoh рисует рапидографами, фломастерами, шариковыми перьями и грифелями толщиной от 0,2 до 0,7 мм.
При помощи векторных плоттеров, естественно, нельзя получить не только фотореалистичный рисунок, но и просто растровый переход цвета. Они предназначены именно для черчения, и в этом секторе просто незаменимы. Конечно, чертеж можно сделать и на струйном принтере, но он обойдется во много раз (или даже десятков раз) дороже.
Режущие плоттеры используют вместо пишущего узла специальные ножи и фрезы. Они применяются для резки самоклеящейся пленки при изготовлении вывесок и плакатов, а также для разметки раскроя тканей.

Растровые плоттеры
В растровых плоттерах, как уже было сказано, применяются практически те же технологии, что и в принтерах. До недавнего времени недостатком струйных плоттеров считалась малая устойчивость изображения к влаге и ультрафиолету. В настоящее время фирмой Epson выпущены водостойкие и устойчивые к солнечному свету чернила, при использовании которых гарантируется неизменность изображения в течение 20 лет. Некоторые струйные плоттеры могут печатать не только на пленке и специальной бумаге, но и на холсте (например, устройства фирмы Roland) и служат для создания репродукций. Многие струйные плоттеры комплектуются большим (6-12) числом чернильниц, что позволяет использовать отдельные чернила для слабоокра-шенных областей (как это делается при установке фотокартриджа в офисных струйных принтерах), а также работать с 6-ти и более красочным цветоделением, где, кроме традиционных цветов модели CMYK присутствуют зеленый и оранжевый цвета. Это делает изображение более естественным и «сочным». В плоттерной печати находят применение и такие дорогостоящие технологии, как сублимация красителя и печать твердыми чернилами, причем если некоторое время назад они редко достигали даже формата А2, то сейчас есть устройства формата АО. К таким устройствам относится, например, твердочернильный принтер Mutoh HJ-800 (продукт совместной деятельности фирм Tektronix и Mutoh), который, кроме большого формата, замечателен еще и тем, что способен печатать на разнообразной неспециализированной бумаге (вплоть до толщины 0,5 мм включительно) и на пленках, а также может выполнять печать с двух сторон листа.
Есть широкоформатные принтеры с термовосковой печатью. В них, в отличие от малоформатных устройств этого типа, используется лента не с восковым слоем, а с красителем на основе смолы, который обладает водо- и светоустойчивостью. Разогретый слой с красителем прижимается в процессе печати прямо к поверхности виниловой пленки или другого полимерного материала, на который наносится изображение. Такие отпечатки особо устойчивы к внешним воздействиям.
Из специфических для плоттерной печати технологий можно назвать электростатическую струйную печать. В этом случае используется жидкий тонер, который представляет собой взвесь электропроводящих окрашенных частиц в неполярном растворителе, например бензоле. При печати вначале подзаряжается запечатываемый материал, затем к заряженным точкам притягиваются частицы тонера. Каждый цвет наносится отдельно. Отпечатки, сделанные таким способом, как и обычные струйные, довольно нестойки и требуют ламинирования. Кроме того, яркость и насыщенность цвета хуже, чем при современной струйной печати, поэтому эти устройства постепенно сходят со сцены.
Еще один тип постепенно исчезающих аппаратов представляют собой так называемые плоттеры прямого вывода. Их принцип действия сходен с работой факса. Используется специальная бумага, чернеющая при нагревании, а печатающий элемент представляет собой гребенку нагревателей, шириной равную ширине плоттера. Каждый элемент имеет отдельное управление. При движении бумаги под гребенкой она меняет цвет там, где нагревательные элементы включены. Плоттеры рулонные и высокоскоростные: они способны печатать до 50 листов формата АО в день. Эти аппараты используются, естественно, только для черчения, как векторные плоттеры.